Среди славных героев-черноморцев, совершивших подвиги в годы Великой Отечественной войны, в первом ряду стоит имя отважного сокола — морского летчика капитана Николая Титовича Хрусталева.
Юношеские годы Николая Хрусталева прошли в городе Грозный. Окончив школу, Николай пошел строить нефтепровод Грозный-Туапсе. В 1929 году он поступил в Ленинградское авиационное училище. После его окончания служил в различных авиационных частях, а с 1938 года — в Севастополе. Здесь он готовил известных Советских летчиц — Полину Осипенко, Марину Раскову и Валентину Гризодубову — к дальнему перелету Севастополь-Архангельск. Великая Отечественная война застала Хрусталева на Кубани.
Он подал командованию заявление с просьбой отправить его в Крым, на фронт, и его желание было удовлетворено. Николай был назначен заместителем командира эскадрильи 11-го авиаполка, прибывшего в Крым в сентябре 1941 г. В ожесточенном сражении над Перекопом, в котором с обеих строн участвовало свыше 150 истребителей, капитану Хрусталеву удалось сбить «мессершмитт». В разгар схватки его атаковали четыре вражеских машины. Самолет Хрусталева загорелся, но летчик успел выпрыгнуть с парашютом. До своего аэродрома он добирался пешком вместе с боевым другом — летчиком Алексеем Покалюхиным, тоже сбитым фашистами. «Огненный таран»
5 ноября 1941 года на штурм скопления вражеских войск в районе долины реки Бельбек с аэродрома Байдары вылетело 20 самолетов 11-го авиаполка. Они шли двумя группами. Первую вел старший лейтенант Алексей Покалюхин, вторую — капитан Николай Хрусталев. С высоты 600–800 метров самолеты ударной группы перешли в пикирование, сбросили бомбы, а на втором заходе начали поливать фашистов пулеметным огнем. Сверху хорошо были видны вспыхнувшие пожары и разбегавшиеся в панике немцы. Но в это время в воздухе появилось восемь «мессершмиттов», которые, разделившись на четверки, начали атаку. Несмотря на количественный перевес «наших», бой был неравным.
Одиннадцатый полк, называвшийся «штурмовым», был вооружен не грозными «ИЛ-2», а сильно устаревшими истребителями «И-5», не способными эффективно противостоять врагу… Наши летчики дрались самоотверженно, не давая немцам прорваться к ударной группе. Но враг был хитрее… Два «мессер» на малой высоте незаметно подкрались к штурмовику ведущего — капитана Хрусталева — и, внезапно, атаковали его. Лейтенант Владимир Фомин, на соседней машине, сбил один из немецких самолетов, но второй успел дать очередь по машине Хрусталева. Кабина тотчас наполнилась едким дымом, самолет терял высоту. У летчика еще была возможность спастись на парашюте, но кругом лежала территория, захваченная врагом, и приземление означало плен… Капитан напряженно искал выход… Задыхаясь от дыма, он сделал последнее усилие, перевел свой горящий самолет в крутое пике и на глазах однополчан врезался в скопление вражеской техники. Раздался взрыв… Клубы черного дыма поднялись над ущельем… Это был первый в истории ВВС Черноморского флота «огненный таран». Так героически погиб бесстрашный летчик Николай Титович Хрусталев, до конца выполнив свой воинский долг.
70 лет минуло с тех пор, но память о герое-авиаторе жива и по ныне. 12 ноября 2011 г. в поселке Мало-Садовом, на месте гибели капитана Хрусталева прошли памятные мероприятия, в которых приняли участие представители командования ЧФ, ветераны и личный состав ВВС флота, родственники героя. В церемонии принял участие помощник благочинного Севастопольского округа протоиерей Стефан Сломчинский, который отслужил Литию по погибшему герою. В своем слове к собравшимся отец Стефан напомнил о великом подвиге защитников Севастополя, что у севастопольцев есть много поводов гордиться воинами, чья самоотверженность, жертвенная готовность жизнь свою положить за Веру и Отечество, через десятилетия остаются ярким примером истинного патриотизма для сегодняшних защитников Родины. В заключении участники памятных мероприятий возложили цветы к мемориалу.
| 
